En 1970, Berliet, sort de ses chaines une cabine révolutionnaire pour l’époque, la KB2400, vraisemblablement dessinée par Mr Lepois, un mystère reste encore entier quant à la paternité de cette cabine qui sillonnera longtemps les routes d’Europe. Le Berliet est équipé d’office d’un poste de radio, d’une visibilté jusque là inégalée, de deux sièges suspendus et d’espaces de rangements. Les cabines de l’époque sont alors bien moins équipées, et la concurrence à du soucis à se faire. A cette époque, Saviem et sa Cabine SM constitue un concurrent sérieux et avant gardiste.
Cette cabine, plébiscitée par un grand nombre de chauffeurs sera présente dans un bon nombre de pays, ne cessera d’évoluer.
Sur le catalogue en 1972, les clients peuvent alors bénéficier de deux motorisations, le TR260, 6 cylindres en ligne et le TR300 avec le V8 Berliet de 15 litres, mais qui a donné bien des soucis à ses propriétaires, les aménagements de cabines sont sensiblement identiques, le TR300 deviendra le TR320 et les soucis de jeunesse disparaitront, et c’est plutôt vers le TR260 que la plupart des transporteurs vont jeter leur dévolu, et ce, massivement.
Très rapidement, la puissance passe à 280cv pour le 6 cylindres auquel on a ajouté un Turbo, et 350cv pour le V8. Berliet abandonne les roues artillerie à l’avant, pour des jantes plus modernes. Le succès de ce tracteur ne se dement pas, et traverse les frontières. En 1975, Ford utilise la cabine KB2400, et crée le célèbre Transcontinental, équipé d’un moteur Cummins qui developpe jusqu’à 340cv, ces camions avec attelages Anglais seront visibles jusqu’au fin fond de l’Asie et feront la gloire des routiers du Moyen Orient.
La cabine du TR s’affine, la calandre s’allonge, les phares sont intégrés au parechocs. En 1978, Berliet présente le célébre TR350 Centaure, suréquipé pour l’époque, avec frigo, téléphone, climatisation, four, wc… et pour la première fois, le toit de la cabine est surelevé, Volvo vient tout juste de sortir son célèbre GLOBETROTTER. Il faut dire qu’à ce moment là, les transports TIR font la fortune (ou l’infortune) de bon nombre de transporteurs français.
Durant 2 ans, Berliet cohabite avec Saviem, qui produit quelques exemplaires du PX40, une cabine Berliet avec une calandre Saviem. Peu d’exemplaires ont circulé. En 1980, les 2 marques fusionnent, RVI devient alors la seule marque française de PL.
Jusqu’en 1981, on voit des TR305, ou 350 avec la marque RVI, qui sont en fait des restes des chaines Berliet, mais dès 81 apparaissent les célèbres R310 et R360. Le tableau de bord incliné est directement inspiré du Saviem PS30, et personne n’oura oublié les célèbres tissus orange des sièges, ni le dougdougdougdoug du ralenti du 310. En option, il est déjà possible d’équiper le tracteur de coussins d’air.
En 1984, le R360 devient le R370, et sa cabine surelevée fera une génération de routiers rêveurs, Renault n’a plus de complexe face à des marques comme Scania qui vient de sortir sa Série 2. La vitre conducteur est désormais en un seul morceau, mais il faut toujours tourner la manivelle pour attraper son ticket au péage. Les motorisations ne cessent d’évoluer, et ce, de façon très rapide. Les derniers R310 sortent des chaines en 1987, et sont remplacés par les célèbres maxi couple R340. La cabine est désormais suspendue en 4 points, ce qui fait de la cabine R, l’une des plus confortables du marché.
1988 est un couronnement pour la marque, avec son R420, freins à disques, pavillon surélevé, et tout confort, mais la course aux chevaux s’arretera malheureusement là pour le V8. Le 6 cylindre, lui, ne cesse de subir des évolutions et passe à 365 puis 380cv, le volant devient réglable, et les rétros sont redessinés, mais les carreaux de la portière viennent toujours taper dedans les jours de Mistral, en même temps la face avant du R est restylée, les phares deviennent carrés, et le confort s’accroit avec notamment le chauffauge autonome qui devient un standard, désormais les vitres sont electriques, les rétros dégivrants et réglables depuis le volant.
L’évolution du 6 cylindres atteindra lui aussi les 420cv. Renault qui a introduit en 1989 le petit 11 cylindres du G290 sur les R330 Duplex atteindra 340cv en version Intercooler. Bizarement, et ce jusqu’à la fin de la production de la cabine, la colonne de direction aura toujours été décentrée par rapport au siège… Pourquoi? Mystère!
En 1997 la production du R est stoppée, laissant un bon nombre de routiers sur place, n’ayant plus que le choix de se rabattre sur le Prémium ou l’AE, mais ça, c’est une autre histoire…
Mais la cabine R n’a pas encore completement tiré sa révérence. Implantée sur l’ancienne usine de Bouigra en Algérie, Sonacome SNVI propose encore des tracteurs neufs sur la base de la cabine KB. Equipés de moteurs Cummins de 210 à 410cv, dont les puissances les plus faibles sont équipés d’un système de refroidissement par air.
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